奴隷解放をもたらした。
「キリスト教（Christianity）」
「キリスト教」は、紀元1世紀に誕生し、イエス・キリストの教えを中心に展開した一神教である。世界三大宗教の一つであり、世界中に広がる最大の宗教で、信者は約24億人とされる。イエス・キリストを神の子、救い主と信じ、その生涯や死、復活を通じて、人類の罪からの救済が成し遂げられたと教える。
キリスト教の起源
キリスト教は、ユダヤ教を母体として生まれた宗教であり、紀元1世紀にイエス・キリストの活動とともにパレスチナ地方で誕生した。イエスは、当時のユダヤ教の戒律主義に対して、神の愛と赦しを強調し、貧しい者や罪人にも開かれた救いを説いた。
イエスはローマ帝国によって十字架刑に処せられたが、その後、弟子たちが彼の復活を証言し、その教えが広まることでキリスト教が形成された。初期の信徒たちは迫害を受けながらも、ローマ帝国全土へ教えを広げ、4世紀にはローマ帝国の公認宗教となり、後には国教に昇格した。
教義の中心
キリスト教の中心的な教義は、以下の三つに集約される。
- 一神教: キリスト教は唯一の神を信じる一神教であり、この神は創造主であり、全宇宙を支配する存在とされる。
- イエス・キリストの救済: イエスは神の子として、この世に現れ、十字架上の死によって人類の罪を贖い、その後、復活によって永遠の命を約束した。
- 三位一体: キリスト教では、神が父（創造主）、子（イエス・キリスト）、聖霊（神の働き）として三つの位格を持ちながらも、ひとつの存在であるとする三位一体の教えが基本となっている。
聖書
キリスト教の教典は聖書であり、旧約聖書と新約聖書の二部で構成されている。旧約聖書はユダヤ教の聖典と共通しており、天地創造やアブラハム、モーセの物語を含む。新約聖書は、イエス・キリストの生涯や教えを記録した福音書や、使徒たちの働きを記した使徒行伝、信徒たちに向けた書簡が収録されている。
主な宗派
キリスト教は歴史を通じて分裂を繰り返してきたが、現在、以下の三大宗派が存在している。
- カトリック教会: ローマ教皇を最高指導者とし、全世界に広がる最大の宗派。カトリックは伝統と教会の権威を重んじ、七つの秘跡（洗礼、聖体、婚姻など）を重要視する。
- 正教会（東方正教会）: 1054年の東西教会分裂後、東ローマ帝国の影響下に発展した宗派で、ギリシャ、ロシア、バルカン半島などを中心に広がる。伝統的な儀式や神秘主義を重視する。
- プロテスタント: 16世紀の宗教改革によってカトリックから分離した宗派。マルティン・ルターやジャン・カルヴァンらによって、聖書を中心にした信仰や個人の神との関係を重視する考えが広められた。多数の教派が存在し、自由な解釈が特徴。
歴史的な影響
キリスト教は、ヨーロッパの歴史や文化に深く関わってきた。中世には、教会が政治や教育、芸術を支配し、キリスト教の教義が社会のあらゆる面に浸透していた。十字軍や異端審問、宗教戦争などは、キリスト教が政治的、軍事的な役割を果たした時期の代表的な出来事である。
一方、ルネサンスや啓蒙時代を経て、近代には教会の権威が次第に弱まり、個人の信仰が重視されるようになった。さらに、科学革命や宗教改革を通じて、信仰の自由や理性の重要性が強調されることとなり、教会の権力は縮小した。
現代のキリスト教
現代においても、キリスト教は世界中で多くの信徒を持ち、特にヨーロッパ、アメリカ、アフリカ、アジアに広がっている。近年では、福音派やペンテコステ派といった新興宗派の成長が著しく、特にアフリカや南米では急速に信徒が増えている。
また、カトリック教会では、第二バチカン公会議（1962-1965年）を経て、現代社会との対話を重視する方向に転じた。教会は、人権や社会正義、平和運動などにも積極的に関与している。
キリスト教の影響と批判
キリスト教は、西洋文明の基盤となり、道徳、法律、教育、科学、芸術など、さまざまな分野において大きな影響を与えてきた。特に、博愛や隣人愛の教えは、現代の人権思想や福祉制度に大きく貢献している。
一方で、キリスト教は歴史的に、異教徒や異端者への弾圧、宗教戦争、植民地支配などを通じて、多くの批判も受けてきた。特に、十字軍や宗教裁判、植民地時代の宣教活動における暴力や搾取の歴史は、現代においても議論の対象となっている。