ひきつったような、恐ろしい笑いをつねに口もとに浮かべていることで有名。その博学は事物の表面をかいなでるだけ。
「ヴォルテール」ChatGPT
「ヴォルテール」（Voltaire, 1694年11月21日 – 1778年5月30日）は、フランスの哲学者、作家、劇作家、歴史家であり、啓蒙思想の中心的な人物の一人として広く知られている。本名はフランソワ＝マリー・アルエ（François-Marie Arouet）。彼の鋭い批判精神、自由への情熱、そして宗教的不寛容に対する批判は、彼を啓蒙時代の象徴的な存在とした。
生涯と思想
ヴォルテールは1694年にパリで生まれ、若い頃から文学や哲学に関心を持ち、パリの上流社会で活躍した。しかし、その鋭い風刺と政治批判のために、たびたび投獄されたり、国外追放されたりすることとなった。彼は『ルイ14世の世紀』、『カンディード』、『哲学辞典』など、多くの著作を残し、その多くが当時の社会や宗教、政治に対する批判を含んでいる。
ヴォルテールの思想は、理性、寛容、自由、平等を重んじる啓蒙思想の根幹を成している。彼は宗教的狂信や教会の権威主義に強く反対し、「エクレジアスティカリズム（教権主義）」に対抗して「クレリシズム（反教権主義）」を唱えた。また、彼は神の存在を認めつつも、人間の理性による批判的思考を重視し、信仰の名のもとに行われる抑圧や不正義を鋭く批判した。
代表的な作品
ヴォルテールの最も有名な作品の一つは、小説『カンディード』（1759年）である。この作品は、主人公カンディードが世界中を旅しながら、様々な困難や不条理に直面する物語である。ヴォルテールはこの物語を通じて、当時の楽観主義哲学（特にライプニッツの「最善の世界」説）を風刺し、現実の厳しさと理想主義の矛盾を描き出した。また、この作品には、宗教的狂信や戦争の無意味さ、人間の愚かさに対する辛辣な批判が込められている。
その他にも、『哲学辞典』は、当時の権威に対する挑戦的な批評が詰まった辞典形式の著作であり、宗教、政治、倫理、哲学に関する多岐にわたるテーマを扱っている。この辞典は、フランス革命前夜の思想的基盤を築く上で大きな影響を与えた。
影響と評価
ヴォルテールの思想は、啓蒙時代において非常に影響力があり、彼の著作や考え方はフランス革命の思想的基盤の一つとなった。彼の作品は、自由や人権、寛容といった現代の民主主義社会の基礎的な価値観に大きな影響を与えたと評価されている。
また、ヴォルテールは文学的にも優れた才能を持ち、詩や戯曲、エッセイ、歴史書など、さまざまなジャンルで多くの作品を生み出した。彼の文体は明快で鋭く、風刺的な要素を含みながらも、読者に深い印象を与える。そのため、彼はフランス文学史上でも非常に重要な作家の一人として位置づけられている。
晩年と遺産
ヴォルテールは、晩年にはスイスのフェルネに居を構え、多くの弟子や信奉者を集めて自由な議論を行い続けた。彼の家は「ヨーロッパの首都」と呼ばれるほどの文化的中心地となり、各国の知識人や政治家たちが訪れる場所となった。1778年、パリに戻ったヴォルテールは盛大に迎えられ、その数か月後に亡くなった。
彼の死後、ヴォルテールの思想と作品は、フランス革命やその後のヨーロッパの自由主義運動に大きな影響を与え続けた。彼の遺産は、自由、理性、寛容を重んじる精神として、今日まで広く尊敬され、彼の著作は世界中で読み継がれている。